辛基酚聚氧乙烯醚（alkylphenol ethoxylates，APEO）是辛基聚氧乙烯醚類化合物的簡稱,包括壬基酚(APs)和烷基酚聚氧乙烯醚(APEOs），是目前廣泛使用的非離子表面活性劑的主要代表。APEO具有良好的潤濕、滲透、乳化、分散、增溶和洗滌作用,廣泛用于洗滌劑、個人護理用品、紡織、造紙、石油、冶金、農藥、制藥、印刷、合成橡膠、合成樹脂、塑料甚至食品行業產品的加工制造,其中最主要的用途是洗滌產品和紡織助劑。紡織品加工中常用的精練劑、潤濕劑、滲透劑、酶制劑、印花漿料、粘合劑、涂層劑、勻染劑、防水劑、各種乳液和分散劑等都有可能使用APEO，其中大部分又通過各種途徑最終進入水環境中。

      烷基酚聚氧乙烯醚（alkylphenol ethoxylates，APEO）中包括壬基酚聚氧乙烯醚（NPEO）占80－85%、辛基酚聚氧乙烯醚（OPEO）占15%以上、十二烷基酚聚氧乙烯醚（DPEO）和二壬基酚聚氧乙烯醚（DNPEO）各占1%。世界烷基酚聚氧乙烯醚（APEO）年耗量為8.8億磅，其中80%以上為壬基酚聚氧乙烯醚（NPEO）。

       APEO本身不具有致癌性和致變異性，但是在與環氧乙烷加成時，由于過量積累未反應的環氧乙烷而造成低聚氧乙烯以及二聚氧乙烯環構為1, 42二烷。這兩種化合物已被確認為致癌物質，并要求未反應的氧乙烯含量限制在1 mg/kg以內。

       APEO生物降解緩慢，降解后產生含有較少乙氧基（EO）的APEO和烷基酚（AP），并產生生物降解代謝產物壬基酚（NP）和辛基酚（OP）。NP、OP、NPEO和OPEO都屬于環境激素化學物質，侵入人體后具有類似雌性激素的作用，即所謂的“雌性效應”和生殖畸變性，已經成為包括人類在內的所有生物界的天敵。